Du 16 au 19 Janvier 2013 se tenait la 81e édition du Rallye de Monte-Carlo, l’épreuve la plus réputée et la plus mythique du circuit mondial… Invité par le team Volkswagen WRC avec quelques collègues du Garage des Blogs (Viinz et MyGT), nous n’avons pas hésité une seule seconde pour découvrir de l’intérieur ce superbe Rallye, au combien difficile quand la neige s’invite.
Après s’être préparée pendant toute la saison passée avec leurs Skoda Fabia S2000, il s’agissait de la première manche officielle en WRC pour le Team Volkswagen qui présentait pour l’occasion sa toute nouvelle Polo R WRC, pilotée par l’ancien transfuge de Citröen Sebastien Ogier et le fantasque mais au combien talentueux Finlandais Jari-Matti Latvala, transfuge de Ford.
Arrivés à Monaco vendredi 18 janvier, au soir de la 3e étape, nous apprenons que Sébastien Ogier a signé le temps scratch dès sa première spéciale (wahoo !) et mettons la main avec grand intérêt sur le classement actuel du rallye après 13 spéciales. Sébastien Loeb (toujours sur Citroën) devance l’autre Sébastien (Ogier) de près presque deux minutes (01:47.4 pour être exact) et Jari-Matti Latvala de 4 minutes (04:04.9). Avec un tel écart, le rallye semble d’ores-et-déjà joué et l’enjeu de la dernière étape qui se court le lendemain sera surtout pour Volkwagen et Ogier de conserver cette seconde place ainsi que la très belle 5e place du pilote Finlandais. A moins que tout ne change dans la spéciale si prisée du Col de Turini…
Samedi midi, direction donc le fameux Col de Turini, véritable monument de ce rallye Monte-Carlo qui rassemblent des milliers de passionnés venus braver la neige, le froid et la pluie pour voir une dernière fois passer la désormais légende Sébastien Loeb dont c’est le dernier Monte-Carlo… Dans cette 14e spéciale qui se déroule entre le village du Moulinet et celui de La Bollène-Vésubie dans l’arrière pays Niçois, deux parties bien distinctes sont à noter : la montée de 800m vers le col du Turini et la descente vertigineuse vers la Bollène. Les conditions étaient abominables pour les pilotes à cause des grosses pluies se mélangeant à la neige (présente en abondance) qui rendait la route collante par endroits, glissante sur d’autres, et donc totalement imprévisible…
Accompagné par Vincent Laverne (co-pilote de Jean-Pierre Nicolas en 1978, vainqueur du Rallye de MonteCarlo sur Porsche 911) nous arrivons aux alentours de 13h au Turini, et découvrons avec plaisir l’énorme structure installée par Volkswagen qui nous permet de ne pas attendre deux heures dans le froid et sous la pluie, au contraire des milliers de courageux passionnés qui patientent pour certains depuis la veille pour être installés aux meilleurs endroits. Après avoir discuté avec Bruno Saby (champion de France des rallyes, vainqueur du Rallye de Corse en 1986 / du Monte-Carlo en 1988 et du Paris-Dakar en 1993) et le légendaire Bernard Darniche (5 fois vainqueurs du tour de Corse, et vainqueur du Rally de Monte-Carlo en 1979) pendant de longues minutes, voici enfin l’heure de se rendre en tribunes pour apprécier la magie du Turini…
Le passage de Sébastien Ogier au Col de Turini
Après quelques minutes de batailles de boules de neige (ou de glace) entre notre tribune de privilégiés (que nous sommes…) et ceux nous le rappelant plus ou moins gentiment de l’autre coté de la route, voici enfin le passage de l’actuel premier au classement, Sébastien Loeb, suivi par Sébastien Ogier. Les deux pilotes français, conscients du fait qu’aucun grip n’est présent dans cette spéciale, assurent et roulent à à peine plus de 30-40 km/h pour ne pas finir dans les rails (Loeb avouera avoir touché 2-3 fois à la fin de cette spéciale). Alors que tout le monde attend le 3e au classement, le Russe Novikov, c’est le 4e au classement, Dani Sordo qui passe au Col de Turini… On apprendra par la suite que jeune espoir a tapé fort dès le début de la spéciale qu’il n’a pas pu finir sur 3 roues, normal.
De superbes images du Rallye de Monte-Carlo filmée grâce à un quadri-coptère
Alors que tout le team Volkwagen attendait le passage du 5e au classement avant le départ de cette spéciale, leur pilote Jari-Matti Latvala, c’est finalement Mikko Hirvonen qui passe en 4e position au Turini ne présageant rien de très bon quand on connait la fougue (folie) du pilote VW. Tout cela se vérifiera quelques minutes plus tard lorsqu’une vidéo arrivera sur Youtube nous expliquant pourquoi Jari-Matti n’est pas passé devant nous. Dans une ligne droite à grande vitesse, le pilote finlandais à perdu le contrôle de sa Polo R WRC qui est partie en tête-à-queue et a très violemment frappé un muret sur le coté. Pas de bobos pour le pilote, beaucoup plus pour la voiture, qui ne finira pas le rallye et prive donc de points précieux le team Volkswagen pour le titre constructeur…
Le crash de Jari-Matti Latvala
Après le passage de quelques autres voitures, l’heure est venue pour nous de redescendre sur Monaco et plus précisément au parc d’assistance afin de suivre un ballet assez hors du commun. Avant de partir pour les deux dernières spéciales (nocturnes) du rallye, les voitures ont le droit de passer une dernière fois dans leur parc d’assistance pour 30 minutes chrono, pas une seconde de plus… Une équipe de 5-6 mécaniciens va tout vérifier, sous l’oeil de leur responsable qui n’a pour le coup pas le droit de toucher la voiture, en 30 minutes. Le calme, la sérénité la précision sont légions durant cette dernière assistance, tout le monde sait exactement ce qu’il doit faire, et pratiquement pas un mot ne sera prononcés durant ces 30 minutes.
Suite à cette dernière assistance, nous apprenons que finalement les deux spéciales nocturnes sont annulées. Trop dangereux pour les pilotes et pour les spectateurs (3 spectateurs ont dû être évacués de la S16, deux ayant une jambe cassée et un autre victime d’un traumatisme crânien), le rallye de Monte Carlo se finit donc après 16 spéciales (sur 18 initialement prévues), et voit la 7e et dernière victoire de Sébastien Loeb au mythique Monte-Carlo, et devance Sébastien Ogier et sa Volkswagen Polo R WRC de 1’39 et son coéquipier chez Citroën Dani Sordo de 3’49. Un très beau résultat pour les deux pilotes français !
Cette annulation nous permet d’échanger avec Peter Utoft, Team-Manager de Volkswagen Motorsport (directeur de l’équipe de logistique), sur les ambitions de VW en WRC pour cette année atypique durant laquelle Sébastien Loeb signe une pré-retraite en ne participant qu’a 4 rallyes (Monte-Carlo, Suède, Argentine et Alsace). Si les ambitions officielles du team Volkswagen avant ce rallye était assez réduites, le but étant de bien figurer durant la saison, les résultats de ce premier rallye (2e derrière Loeb) réveille la confiance installée dans le team VW qui n’hésite pas à nous dire que l’équipe est capable de viser la première place dès la première année…
Le rallye de Suède disputé début février ne le fera pas mentir puisque Sébastien Ogier a remporté ce dernier en devançant son ancien némésis, Sébastien Loeb. Il devient par la même occasion le deuxième pilote français et latin à avoir remporté cette course sur neige et s’empare de la tête du classement général des pilotes en devançant Loeb, qui ne devrait pas revenir avant le Rallye dArgentine prévu début mai… On en sera plus lors du prochain rallye au Mexique à la fin de la semaine (du 7 au 10 mars) !
Merci à Volkswagen France pour l’invitation, à Sebastien Ogier et Carlos Sainz pour leurs disponibilités, à Viinz pour ses photos et à Vincent Laverne, Bruno Saby et Bernard Darniche pour toutes les confidences récoltées durant cette journée qui restera dans nos mémoires !
