Pour la première fois en sept ans, Tiger Woods a raté sa qualification en vue des deux derniers tours du Championnat Byron Nelson, au Texas. Woods a joué 72, soit 2 coups au-dessus de la normale, vendredi, pour un cumulatif de 141 coups. Il ne pourra ainsi prendre part au week-end de compétition, le cut étant a 140 coups, après s’être qualifié lors de 142 tournois d’affilée, un record.
Tiger Woods a étudié son coup roulé sur toutes les coutures, consulté son cadet puis il s’est installé, prêt à réussir un putt de 15 pieds dans une atmosphère de tournoi du grand chelem. C’était pourtant un vendredi après-midi au tournoi Byron Nelson, un moment de la semaine où Woods a rarement à s’inquiéter. Mais le coup roulé n’était pas pour remporter un trophée mais pour poursuivre la plus longue série de qualifications dans l’histoire de la PGA. « Tous les joueurs dans le vestiaire étaient rivés à la télé, a raconté Jesper Parnevik. Nous n’avons pas le droit de parier mais des gars offraient 1000 $ qu’il allait le réussir. » Un bon pari car Woods rate rarement une occasion comme celle-là.
Mais pas cette fois. La balle s’est dirigée vers la droite de la coupe avant de s’arrêter à quelques centimètres du trou. Une fin dramatique à l’un des plus grands exploits du sport. « Ce fut une journée difficile, a admis Woods. J’ai fait des choses que je n’ai pas l’habitude de faire. (…) Je n’avais pas tous mes moyens », a commenté Tiger Woods, après avoir raté un roulé d’une quinzaine de pieds, au 18e trou, qui lui aurait permis de réussir la normale et de sauver sa place dans le tournoi.
Coïncidence, le tournoi organisé à Irving, au Texas, porte le nom de l’ancien détenteur du record de qualifications d’affilée. Byron Nelson avait en effet passé la barre dans 113 tournois consécutifs, dans les années 40, Jack Nicklaus lui en avait réussi 105 consécutifs. Ernie Els est le nouveau meneur à ce chapitre: sa série est actuellement de 20 tournois. Vijay Singh, pourrait reprendre le premier rang du classement mondial.
