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Vincent Clerc, l’homme du match, va aplatir l’offrande de Michalak.

Ce match joué dans la capitale était capital pour les deux équipes : après la défaite face à l’Argentine, les Bleus se devaient de gagner pour pouvoir aller en Quarts, tandis que le XV du Trèfle cherchait à se rassurer après les courtes victoires face aux  » petites  » équipes que sont la Namibie et la Géorgie ( respectivement 32-17 et 14-10 ).

Après le magnifique Ireland’s Call, symbole de toute une équipe de l’Irlande unifiée , repris par les nombreux supporteurs irlandais présents au Stade de France, puis la Marseillaise, le coup d’envoi était donné. Les Irlandais, qui avaient sans doute visionné France – Argentine, tapaient une chandelle dès les premières minutes pour voir, mais elle fut parfaitement réceptionnée par Heymans. Les deux équipes se livraient ensuite une bataille au pied, puis, après une faute sur Clerc, Elissalde inscrivait les 3 premiers points des Bleus. Quelques minutes plus tard, les Irlandais obtenaient une pénalité assez facile, mais O’Gara, en délicatesse depuis le début de la compétition sur les coups de pied( 56% de réussite :nono ) la manquait. Par la suite, les Irlandais prenaient le ballon, et Trimble allait involontairement percuter Mr White, l’arbitre anglais, qui arrêtait le jeu ( lorsque l’arbitre se fait secouer, il arrête le jeu et donne une mélée à l’équipe qui possédait le ballon ) . Après 15 minutes de jeu, il transparaissait de l’envie des deux côtés, malgré quelques fautes bêtes.

Peu après, Heymans récupérait un bon ballon sur son aile gauche, l’action se poursuivait jusqu’à l’autre aile, où Poitrenaud péchait par gourmandise, et passait en touche avant d’aplatir. L’arbitre anglais revenait à une faute, pénalité que réussissait à nouveau Elissalde. Dans la foulée, le demi de mélée toulousain rajoutait 3 points. Les minutes qui suivirent virent les défenses prendre le pas sur les attaques, avec des fautes de part et d’autre . Les esprits s’échauffaient à la demi-heure, et Mr White convoquait Traille et Horgan pour calmer le jeu. Michalak manquait une pénalité lointaine, et O’Gara marquait les premiers points irlandais sur un joli drop de 40 mètres. Elissalde passait une pénalité dans les arrêts de jeu, et l’arbitre renvoyait les équipes au vestiaire sur un score de 12 à 3.

Le début de la seconde mi-temps était encore à l’avantage des Français, mais les Bleus étaient encore trop brouillons. Chabal, moins en vue qu’à l’accoutumée malgré quelques belles charges, laissait sa place à Nallet. Le pack français avançait vers l’en-but, mais une mésentente entre Michalak et Traille donnait lieu à un en-avant. Sur la mêlée, Dusautoir se mettait à la faute, et permit aux Irlandais de pilonner notre camp pendant 5 bonnes minutes. Heureusement, ils furent encore plus maladroits que nous, et Traille dégagea. Bonnaire, énormément sollicité sur les touches, interceptait le lancer de Flannery, et permettait à Michalak de donner encore plus d’air à la défense. Victime d’un plaquage à retardement d’Easterby, le demi d’ouverture restait au sol, tandis que les français jouaient une pénaltouche (Penalité tirée en touche). A la suite d’une nouvelle faute du flanker irlandais, Elissalde passait trois points de plus.

Les Français sentaient les Irlandais plus faibles, et avançaient vers l’en-but, mais Ibanez gâchait l’action par un stamping ( fait de marcher volontairement sur un joueur, lors d’un maul ou une mêlée ouverte par exemple ). Le capitaine, irréprochable depuis son lancer pas droit en début de match, cédait sa place à Szarzewski, et le capitanat à Elissalde.

Sur une mêlée fermée à introduction irlandaise, les Bleus récupéraient le ballon, et Michalak, d’un extérieur du pied de génie, envoyait Clerc à l’essai (photo) . Elissalde manquait la transformation, et trouvait le poteau sur une pénalité quelques minutes plus tard. Les Irlandais étaient au bord de la rupture, et à la suite de plusieurs fautes successives, Mr White envoyait O’Connell dehors pour 10 minutes. Michalak trouvait une bonne touche, Flannery échappait son ballon et Bonnaire aplatissait pour ce qui semblait être le second essai du match, mais Mr White faisait rejouer la touche. Qu’à cela ne tienne, après un nouveau coup de pied, Clerc récupérait la balle dans les airs après une lutte avec Dempsey, éliminait deux défenseurs d’une volte et aplatissait. Mr White faisait appel à la vidéo, posait la question  » Y a t’il une raison pour ne pas accorder l’essai ?  » et donnait l’essai à Clerc, meilleur marqueur d’essais des bleus ( 3 face à la Namibie, 2 ce soir, ce qui porte son total à 5 ).

Elissalde ne transformait pas, et les Irlandais repartaient au combat animé du fighting spirit des derniers instants. Malgré de multiples phases de jeu, ils n’arrivaient pas à trouver la faille dans l’intraitable défense française. Traille prenait ensuite un carton jaune idiot, pour une faute d’anti-jeu, et rentrait aux vestiaires prématurément. Sous pression, les Bleus trouvaient Beauxis qui renvoyait le jeu dans les 22 irlandais. Mr White sifflait peu après et le match se terminait sur le score de 25-3 .

Les Français, grâce à la paire toulousaine Michalak – Clerc, ont donc un pied en 1/4, reste à assurer les 5 points face à la Géorgie, et suivre attentivement la rencontre Irlande – Argentine qui décidera de la place de la France, et ainsi du futur adversaire qui sera l’Italie, voire l’Ecosse si on est premiers, les All Blacks si on finit deuxièmes hmygod .

« Avec l’indispensable Gonner » :rock